To ΠΛΙ αριθμεί στις συλλογές του περίπου 27.000 αντικείμενα άμεσα συνδεδεμένα με το λαϊκό και το νεότερο ελληνικό πολιτισμό. Ορισμένες συλλογές περιλαμβάνουν και αντικείμενα παλαιότερα, όπως για παράδειγμα η συλλογή Κοπτικής Τέχνης με "σημεία"και "κλαβία" από αιγυπτιακές τουνίκες του 6ου μ.χ. αι.
Η ενδυματολογική συλλογή και η συλλογή παιχνιδιών - παιδικής ηλικίας από όλο τον κόσμο - είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Αξίζει ν' αναφερθεί ακόμα η συλλογή ζωγραφικής, σχεδίων και χαρακτικών.
Το ΠΛΙ διαθέτει σημαντικό φωτογραφικό, ηχητικό και κινηματογραφικό αρχείο από έρευνες στο πεδίο και βιβλιοθήκη με περισσότερους από 10.000 τίτλους.
Στο ΠΛΙ έχει δωρηθεί το σύνολο των συλλογών μόδας του Γιάννη Τσεκλένη, η συλλογή με κούκλες με τοπικές ενδυμασίες της Φανής Καζές, το αρχείο Γιάννη Μέτση και το ιστορικό αρχείο Τάκη Μαύρου.